Les Constellations
88 figures tracées dans l'éternité du ciel
Qu'est-ce qu'une constellation ?
Une constellation est une région conventionnelle du ciel, définie par l'Union Astronomique Internationale (UAI) en 1930. Il en existe exactement 88, couvrant la totalité de la sphère céleste. À l'origine, les astronomes de l'Antiquité — Babyloniens, Grecs, Égyptiens — dessinaient des figures mythologiques dans le ciel en reliant les étoiles les plus brillantes.
Aujourd'hui, les constellations servent de repères pour localiser les étoiles, les nébuleuses et les galaxies. Chaque étoile appartient à une et une seule constellation.
Les constellations emblématiques
| Constellation | Nom latin | Étoile principale | Visible depuis | Mythologie |
|---|---|---|---|---|
| Orion | Orion | Rigel (β Ori) | Hémisphère N/S | Chasseur grec tué par Artémis |
| La Grande Ourse | Ursa Major | Alioth (ε UMa) | Hémisphère N | Callisto transformée en ourse par Zeus |
| Scorpion | Scorpius | Antarès (α Sco) | Hémisphère S | Scorpion envoyé par Héra contre Orion |
| Cassiopée | Cassiopeia | Schedar (α Cas) | Hémisphère N | Reine éthiopienne vaniteuse |
| Croix du Sud | Crux | Acrux (α Cru) | Hémisphère S | Repère de navigation des marins |
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Vue actuelle : Orion
Les 5 plus grandes constellations (par superficie)
- Hydre (Hydra) – 1 302,8 degrés² – la plus étendue
- Vierge (Virgo) – 1 294,4 degrés²
- Grande Ourse (Ursa Major) – 1 279,7 degrés²
- Cétus (Cetus) – 1 231,4 degrés²
- Hercule (Hercules) – 1 225,1 degrés²
À titre de comparaison, la plus petite constellation est la Croix du Sud (Crux) avec seulement 68,4 degrés².
Le ciel de Serbie
Depuis Novi Sad (latitude ~45° N), les constellations visibles toute l'année dans le ciel boréal incluent : Cassiopée, la Grande et Petite Ourse, et Céphée. En hiver, Orion domine le ciel du soir. En été, le Triangle d'été (Véga, Deneb, Altaïr) est le repère principal.